Riscuri asociate cu folosirea azotului – Ghid de Bune Practici

Azotul nu intretine viata si atunci cand inlocuieste oxigenul pe care il respiram poate deveni letal. Fiind inodor si incolor, simturile noastre nu ne protezeaza impotriva unei atmosfere inbogatite cu azot. Ca urmare, implementarea de masuri de siguranta si informarea despre riscurile asociate cu folosirea azotului devin obligatorii.

Azotul este folosit in multe aplicatii industriale pentru a inlocui alte gaze – toxice, care produc coroziune sau alte tipuri de reactii chimice – sau pentru a preveni explozia si focul.
Inlocuirea oxigenului cu azot asigura un proces sigur, prin eliminarea sursei de generare a focului/exploziei (oxigenul), dar face ca atmosfera din mediul imbogatit cu azot sa ridice anumite riscuri pentru personalul expus.

US Chemical Safety Board – agentia americana independenta ce se ocupa cu investigarea de accidente chimice – a publicat un studiu legat de incidentele produse in utilizarea azotului. Concluziile au fost desprinse in urma analizarii a zece ani de investigatii.

• 85 de accidente s-au intamplat pe parcursul celor 10 ani analizati, rezultate cu 8 morti si 5 raniti in medie pe an;
• majoritatea accidentelor s-au petrecut in spatii inchise, dar au fost si situatii de “open spaces” – zone in interiorul cladirilor sau in exterior, dar in apropierea zonei cu azot;
• cauzele accidentelor: lucratori ce au intrat in spatii cu nivel redus de oxigen fara sa stie sau fara sa realizeze ca atmosfera era modificata sau respirand din greseala atmosfera imbogatita cu azot;
• accidentele s-au produs in uzine chimice, fabrici de procesare din industria alimentara sau de distributie, dar si in laboratoare si unitati medicale;
• aproximativ 50% din incidente si peste 60% din accidentari au inclus furnizori sau lucratori (contractori, terte parti aflate in lucru);
• parte din decese au survenit ca urmare a incercarii de salvare fara echipament potrivit si training.

Raportul CSB include studii de caz despre accidente, dar si un ghid de bune practici privind siguranta lucrului in spatiile ce contin o atmosfera imbogatita cu azot.

Implementati sisteme de alarma si monitorizare continua a atmosferei din spatiile inchise:

• monitorizare concentratie de oxigen, atmosfera toxica sau exploziva;
• alarme vizuale, sonore si inchidere automata a usilor;
• lucratori cu dispozitive ce masoara nivelul de oxigen (concentratia din atmosfera este variabila). 

Asigurati ventilatia cu aer proaspat in spatiile inchise sau restranse:

• improspatati aerul inainte si dupa efectuarea lucrarilor in spatiile de lucru cu azot;
• asigurati-va ca sistemul de ventilatie este proiectat si mentinut corect;
• folositi alarme de atentionare pentru lucratori in caz de erori.  

Implementati un sistem pentru salvarea in siguranta a celor implicati in accidente:

• lucratorii din spatiile limitate trebuie sa poarte echipament de protectie: hamuri pentru corp, incheieturi si curea tip ancora de salvare;
• personalul din exteriorul spatiului de lucru trebuie sa fie prezent si sa aibe comunicare constanta cu lucratorii din interior;
• personalul din exteriorul spatiului de lucru nu trebuie sa incerce salvarea celor din interior decat daca sunt echipati corespunzator!

Preveniti amestecul necorespunzator dintre azot si oxigen:

• asigurati-va ca personalul intelege motivele pentru care sunt folosite anumite tipuri de conexiuni la buteliile sau instalatiile cu gaze diferite. Nu faceti “adaptari” intre ele!
• asigurati-va ca buteliile sau instalatiile sunt marcate clar si vizibil;
• folositi codificari cu culori pentru identificare. 

Educati personalul propriu si cel contractant pentru:

• ventilarea corecta a incintelor sau spatiilor de lucru si monitorizarea atmosferei si a aerului respirat;
• cunoasterea de bune practici pentru lucrul cu azotul in spatii inchise sau restranse;
• constientizarea riscurilor asociate cu atmosfera imbogatita cu azot.